Космосом называется область за пределами земной атмосферы. Атмосфера Земли подразделяется на несколько слоев в зависимости от температуры в каждом из них. Ближе всего к Земле располагается слой, который называется тропосферой. Он расположен на высоте 8—16 км (5—10 миль) над поверхностью планеты. Большая часть наших погодных явлений (дождь, снег и т. д.) приходит к нам из тропосферы. Температура в тропосфере может понижаться до -80°С (-112 °F). Следующий слой, называемый стратосферой, простирается над поверхностью планеты на 17—48 км (11— 30 миль). В стратосфере имеется озоновый слой, который защищает все живое на Земле от вредного ультрафиолетового излучения Солнца. Температура в стратосфере постепенно повышается примерно до -2 °С (-28 °F). За стратосферой следует мезосфера, толщина которой составляет примерно 80 км (50 миль). В мезосфере температура опускается до очень низких значении, но в следующем слое, термосфере, солнечное излучение нагревает воздух до температуры примерно 600 °С (1100 °F). Термосфера заканчивается на высоте около 400—480 км (250—300 миль) над поверхностью Земли. Последний слой — экзосфера, на уровне которого атмосфера настолько разреженная, что ее практически не существует. Четкой линии, разделяющей атмосферу Земли и космос, не существует, но многие ученые считают, что космос начинается на высоте примерно 960 км (600 миль) над Землей.